Unsere Milchstraße ist selbst eine Galaxie – eine gewaltige Ansammlung aus Milliarden von Sternen, Gas, Staub und Dunkler Materie. Der Nachthimmel, den wir von der Erde aus sehen, ist nur ein kleiner Teil dieses riesigen Sternensystems. Doch weit außerhalb unserer eigenen Galaxie existieren unzählige weitere Galaxien, deren Licht oft Millionen von Jahren unterwegs ist, bevor es unsere Teleskope erreicht.

Galaxien lassen sich grundsätzlich in verschiedene Typen einteilen. Die bekanntesten Klassen sind Spiralgalaxien mit ausgeprägten Armen und zentralem Kern, Balkenspiralgalaxien mit einer markanten Balkenstruktur durch den galaktischen Kern, elliptische Galaxien mit eher gleichmäßiger, rundlicher Struktur, Zwerggalaxien als kleinere, massearme Begleitgalaxien sowie irreguläre Galaxien, die keine klare Form besitzen. Diese unterschiedlichen Strukturen entstehen durch Gravitation, Kollisionen und die Entwicklung über Milliarden von Jahren hinweg.