Sternhaufen sind Ansammlungen von Sternen, die gemeinsam aus einer Gas- und Staubwolke entstanden sind und daher meist ein ähnliches Alter und eine ähnliche chemische Zusammensetzung besitzen. Man unterscheidet hauptsächlich zwei Typen, offene Sternhaufen und kugelförmige Sternhaufen. Offene Sternhaufen bestehen aus wenigen bis einigen tausend locker verbundenen Sternen und befinden sich meist in den Spiralarmen von Galaxien. Sie sind relativ jung und lösen sich im Laufe der Zeit langsam auf. Kugelförmige Sternhaufen sind dagegen sehr alt, extrem dicht gepackt und enthalten oft Hunderttausende bis Millionen Sterne. Sie befinden sich im Halo von Galaxien und gehören zu den ältesten bekannten Strukturen im Universum. Neben diesen beiden Haupttypen gibt es auch Sternassoziationen, die noch lockerer gebundene Sternansammlungen darstellen. Sie sind besonders jung und bestehen aus Sternen, die sich gerade erst aus einer gemeinsamen Gaswolke gebildet haben.